Como a evolução nos deu 5 exatamente dedos

Pesquisadores de Chicago descobriram que dois genes são responsáveis pelo número de dedos nos membros superiores e inferiores de mamíferos. Chamados de hoxa11 e hoxd13, eles são responsáveis pela formação de nadadeiras e de dedos. “Esse resultado é muito empolgante porque mostra claramente uma ligação entre nadadeiras e dedos”, diz Yacine Kherdjemil, autora principal do trabalho.

A transição entre nadadeira e dedos não aconteceu do dia para a noite. Fósseis de mamíferos antigos mostram que nossos ancestrais tinham mais do que cinco dedos. Então que mecanismo evolutivo favoreceu a formação de apenas cinco dedos nas espécies atuais?

“Durante o desenvolvimento, tanto de ratos quanto de humanos, os genes hoxa11 e hoxd13 são ativados em domínios separados do membro, enquanto no peixe, esses genes são ativados em domínios da barbatana que se sobrepõem”, aponta Marie Kmita, diretora do Instituto de Pesquisas de Montréal’S Genetics.

Ao tentar entender o que essa diferença significa, Yacine demonstrou que ao reproduzir a regulação dos peixes nos ratos, eles desenvolveram sete dedos por pata.

A equipe de pesquisadores também descobriu a sequência de DNA responsável pela transição entre a regulação dos peixes e dos ratos do gene hoxa11. “Isso sugere que a maior mudança morfológica não aconteceu na aquisição de novos genes, mas simplesmente ao modificar suas atividades”, explica Kmitta.

Na prática, essa descoberta ajuda no estudo de malformações dos fetos. Alguns dos problemas de formação podem acontecer não por mutações genéticas, mas por mutações no DNA conhecidas como sequências regulatórias. 

Fonte: Science Daily

Imagem: Repordução